L’étymologie grecque du nom générique signifie littéralement «arbre à rose» (rhodon = rose, dendron = arbre). Les botanistes ne s’y sont pas trompés, car ces plantes en pleine floraison émerveillent le spectateur. Mieux encore: dans leur milieu naturel, certaines espèces atteignent plus de 15 mètres de haut, de quoi faire tomber à la renverse le plus solide des jardiniers! Et chaque année, le nombre de fleurs augmente en rapport avec les nouvelles pousses. Même si leur végétation peut paraître lente, les sujets âgés et ventripotents s’étalent de tout leur long dans les anciennes tourbières. En effet, la culture des rhododendrons débuta déjà en 1656, mais connût un véritable succès au milieu du XIXe siècle avec la venue des espèces à grandes fleurs de l’Himalaya et de Chine. Plantes acidophiles